Alzheimers sygdom opstår, når nerveceller i hjernen gradvist nedbrydes og dør. Den præcise årsag er endnu ikke fuldt klarlagt, men forskning peger på en kombination af biologiske, genetiske og miljømæssige faktorer. To centrale mekanismer er:
-
Beta-amyloid plaques: Klumper af protein, der ophobes mellem hjernecellerne og forstyrrer kommunikationen.
-
Tau-proteiner: Unormale sammenfiltringer af proteiner inde i nerveceller, som svækker cellernes funktion og til sidst dræber dem.
Disse processer fører til en gradvis nedbrydning af hjerneområder, der styrer hukommelse, sprog og problemløsning.
Kendte risikofaktorer
Alder
Den største risikofaktor er stigende alder. Risikoen stiger markant efter 65 år, og omkring en tredjedel af alle over 85 år lever med en form for demens.
Genetik
Visse genvarianter, såsom APOE ε4, er forbundet med øget risiko. Arvelighed betyder dog ikke, at man nødvendigvis udvikler sygdommen – kun at sandsynligheden er højere.
Livsstil og helbred
Forskning tyder på, at livsstilsfaktorer også spiller en rolle. Risikofaktorer omfatter bl.a.:
-
Rygning og højt alkoholforbrug
-
Overvægt og fysisk inaktivitet
-
Dårlig kost, især med højt indhold af mættet fedt og sukker
-
Kroniske sygdomme som type 2-diabetes, forhøjet blodtryk og hjertesygdomme
Køn
Kvinder har en lidt højere risiko, dels fordi de lever længere, men muligvis også på grund af hormonelle og biologiske faktorer.
Hovedtraumer
Tidligere alvorlige hovedskader kan øge risikoen for at udvikle Alzheimers senere i livet.
Kan man forebygge Alzheimers?
Der findes ingen sikker måde at forhindre sygdommen på, men forskning peger på, at en sund livsstil kan reducere risikoen:
-
Regelmæssig motion
-
Sund og varieret kost (fx middelhavskost)
-
Mental og social stimulation
-
Behandling af kroniske sygdomme og højt blodtryk
Selv små ændringer i hverdagen kan have en positiv effekt på hjernens sundhed.
Ressourcer og yderligere information
Er du i tvivl? Tag vores Alzheimers test.